De eerste gekalibreerde thermometers werden in de 17e eeuw in Italië gemaakt. Galileo Galilei vond rond 1593 de eerste thermometer uit op basis van de uitzetting en samentrekking van een vloeistof (meestal water of alcohol) in een glazen buis met een daaraan bevestigde bol, maar deze thermometer had geen schaal. In 1612 verbeterde de Italiaanse wetenschapper Santorio Santorio die van Galileo. ontwerp door de introductie van de eerste gekalibreerde thermometer, waardoor metingen nauwkeuriger en consistenter worden.