Golven reizen het snelst in een medium met hoge elasticiteit en lage dichtheid. Vaste stoffen hebben de hoogste elasticiteit, gevolgd door vloeistoffen en vervolgens gassen. Vaste stoffen hebben ook de laagste dichtheid, gevolgd door vloeistoffen en vervolgens gassen. Daarom reizen golven het snelst in vaste stoffen, gevolgd door vloeistoffen en vervolgens gassen.

Geluidsgolven verplaatsen zich bijvoorbeeld met een snelheid van ongeveer 343 m/s in de lucht bij kamertemperatuur, met een snelheid van 1500 m/s in water en met een snelheid van 5120 m/s in staal.