Het intensiteitsniveau van een geluidsbron wordt gedefinieerd als de logaritme van de verhouding tussen de intensiteit van het geluid en een referentie-intensiteit. Als referentie-intensiteit wordt doorgaans 10^(-12) W/m^2 aangehouden.

De intensiteit van een geluidsgolf is evenredig met het kwadraat van de amplitude van de golf en omgekeerd evenredig met het kwadraat van de afstand tot de bron. Als de afstand tot de geluidsbron wordt gehalveerd, wordt de intensiteit van het geluid dus met een factor 4 verhoogd.

Het intensiteitsniveau zal dan toenemen met een factor 10log(4) =6 dB.

Als de afstand tot een geluidsbron wordt gehalveerd, neemt het intensiteitsniveau dus met 6 dB toe.