Andrea Gordon krijgt hulp voor haar wiskundeangst van wiskundige en toneelschrijver John Mighton, oprichter van het Jump-wiskundeprogramma. Hij zegt dat iedereen de geneugten van wiskunde kan ontdekken. Richard Lautens/Toronto Star via Getty Images

De ober wacht.

Je zit met een groep vrienden in een restaurant en je hebt genereus aangeboden om de cheque op te halen. Alleen ben je vergeten hoeveel je een hekel hebt aan het berekenen van de fooi! Nu tuurt de ober ongeduldig over je schouder terwijl je rommelt met basisverdeling en optelling, in de hoop dat je vrienden niet merken hoe rood je gezicht wordt, en wanhopig proberen de man geen fooi van 1,7 procent te geven in plaats van 17 procent.

Wiskunde angst is een echt ding. Naar schatting 25 procent van de Amerikaanse vierjarige universiteitsstudenten en 80 procent van de studenten van de gemeenschapsuniversiteit lijdt aan matige tot hoge wiskundeangst, gedefinieerd als een negatieve emotionele reactie op wiskunde. De wrede ironie is dat wiskundeangst je nog slechter maakt in wiskunde, wat ertoe leidt dat sommige mensen wiskunde koste wat kost vermijden - niet alleen het berekenen van tips en het indienen van belastingen, maar alle wiskundegerelateerde carrières als hopeloos af te wijzen.

Sian Beilock is cognitief wetenschapper bij het Human Performance Lab aan de Universiteit van Chicago, waar ze uitgebreid onderzoek heeft gedaan naar rekenangst bij kinderen en volwassenen. (Ze is onlangs ook aangenomen als president van Barnard College aan de Columbia University.) Als ze hersenscans uitvoert op mensen met wiskundeangst, zelfs het vooruitzicht om een ​​wiskundig probleem op te lossen roept een reactie op.

"Voordat mensen het wiskundige probleem zelfs maar zien, gewoon weten dat het komt, de hersengebieden die verbonden zijn met de neurale pijnmatrix worden geactiveerd, ' zegt Beilock.

Met andere woorden, wiskunde doet pijn.

Rekenangst begint jong en blijft hangen. In het onderzoek van Beilock, 50 procent van de eerste- en tweedeklassers zegt dat wiskunde hen nerveus maakt. En omdat de maatschappij meisjes vertelt dat ze niet zo goed zijn in wiskunde als de jongens, dat maakt meisjes gemiddeld nog angstiger. En wanneer hoge angst leidt tot slechte prestaties op wiskundetests (wat het doet), mensen komen tot de conclusie dat ze zijn geboren om slecht te zijn in wiskunde. Sommigen dragen het zelfs als een teken van trots.

Beilock raakt gefrustreerd wanneer ze een zeer intelligente collega ontmoet die opschept dat hij geen 'wiskundig persoon' is.

"Je hoort niemand opscheppen dat hij geen 'lezend persoon' is, '" zegt ze. "Helaas, het is sociaal acceptabel om op deze manier over wiskunde te praten, en het bestendigt dit idee dat je het hebt of niet. Maar we weten dat je beter kunt worden in wiskunde door te oefenen en te leren."

Oplossingen voor wiskundeangst

Bon Crowder is een ervaren wiskundedocent en blogger bij mathfour.com (motto:"Wiskunde is geen vierletterwoord"). Tijdens haar 25 jaar wiskundeles geven aan leerlingen van alle leeftijden, ze heeft een aantal trucs ontwikkeld om mensen te helpen hun wiskundeangst te overwinnen. Het begint met het dumpen van negativiteit.

"Wie het ook is die je ervan heeft overtuigd dat je slecht bent in wiskunde, doe ze weg, "zegt Crowder. "En misschien ben jij dat wel."

Beilock voerde in feite een aantal interessante experimenten uit in die richting. In haar boek, "Choke:wat de geheimen van de hersenen onthullen over het goed doen als het moet", ze beschrijft een schrijfoefening waarbij studenten met wiskundeangst de opdracht kregen om 'vrij te schrijven' over hun zorgen en negatieve gedachten voordat ze een wiskundetest deden.

De reden waarom angst de prestaties beïnvloedt bij zaken als getimede tests, Beilock legt uit, is dat de negatieve emotionele reactie middelen uit het werkgeheugen berooft. Toen leerlingen op papier hun zorgen konden kwijten, het maakte die cognitieve bronnen vrij en ze deden het beter op de tests.

Een andere tip van wiskundedocent Crowder om wiskundeangst te overwinnen, is om de hele manier waarop je over wiskunde denkt opnieuw te bedenken.

"Verlos jezelf volledig van dit idee van leerboek, school werk, wiskunde aan het bureau, want dat is afval, "zegt Crowder. "Wiskunde is niet het spul dat we in je strot proppen."

Crowder raadt aan om een ​​opzienbarend essay te lezen van wiskundeleraar en auteur Paul Lockhart genaamd "A Mathematician's Lament", waarin hij stelt dat wiskunde een creatieve en fantasierijke kunstvorm is die vergelijkbaar is met muziek of schilderen. geen uit het hoofd onthouden systeem waarbij het draait om het volgen van aanwijzingen en het krijgen van het "juiste" antwoord. De manier waarop we wiskunde op scholen onderwijzen, Lockhart zegt, is het equivalent van iemand viool leren spelen door ze de muziektheorie en notatie te laten beheersen voordat ze het instrument ooit hebben aangeraakt. Wat is daar leuk aan?

Het is moeilijk, Hoewel, voor volwassenen met wiskundeangst om hun hele perspectief te veranderen over iets dat al zo lang negatief is versterkt. Konden ze maar teruggaan naar het begin en wiskunde op een interessantere en speelse manier opnieuw leren.

Voor wiskunde-angstige ouders, dat is eigenlijk een optie.

Er is een hele beweging om gezinnen met jonge kinderen te helpen gezonde rekengewoonten op te bouwen en de volgende generatie immuun te maken voor rekenangst. Bedtime Math is een ongelooflijke bron voor het opnemen van leuke wiskundegerelateerde activiteiten in het dagelijkse gezinsleven. Een andere is Table Talk Math.

Beilock deed onlangs een onderzoek waarbij ouders en kinderen zich bezighielden met Bedtime Math-achtige activiteiten naast de normale routine voor het slapengaan, en de rekenprestaties van de kinderen verbeterden. Omdat de gegevens van het onderzoek nog in behandeling zijn, Beilock kan ons niet veel meer vertellen, maar geplaagd, "Je kunt je voorstellen dat er voordelen zijn voor de ouders, te."

Oh, en hier is een gemakkelijke manier om die restauranttip te berekenen:de meeste staten hebben btw-bedragen tussen 7 en 9 procent. Verdubbel gewoon het bedrag van de omzetbelasting op de bon en je hebt een fatsoenlijke fooi.

Dat is nou cool

in 2017, Beilock was co-auteur van een onderzoek dat een sterk verband vond tussen wiskundesucces voor wiskundeangsten en activiteit in de frontale en pariëtale lobben van de hersenen (gebieden die de aandacht beheersen en negatieve emoties reguleren). Met andere woorden, studenten met wiskundeangst die hun emoties konden beheersen - bijvoorbeeld door een paar keer diep adem te halen voordat ze aan een examen beginnen - deden het bijna net zo goed op wiskundetests als studenten zonder wiskundeangst.