De Nobelprijs voor de Natuurkunde 1993 werd gezamenlijk toegekend aan Russell A. Hulse en Joseph H. Taylor Jr. "voor de ontdekking van een nieuw type pulsar, een ontdekking die nieuwe mogelijkheden heeft geopend voor de studie van de zwaartekracht."

Hulse en Taylor ontdekten de eerste binaire pulsar, PSR B1913+16, in 1974. Deze ontdekking was belangrijk omdat ze het eerste directe bewijs leverde voor het bestaan ​​van zwaartekrachtsgolven, die worden voorspeld door de algemene relativiteitstheorie. Zwaartekrachtgolven zijn rimpelingen in de ruimtetijd die worden veroorzaakt door de versnelling van massieve objecten. Ze zijn uiterst moeilijk te detecteren en de ontdekking van PSR B1913+16 was een grote doorbraak op het gebied van de astrofysica.

PSR B1913+16 is een binair systeem dat bestaat uit twee neutronensterren die elke 7,75 uur om elkaar heen draaien. De neutronensterren zijn zeer massief en hun baanbeweging zorgt ervoor dat ze zwaartekrachtsgolven uitzenden. Deze zwaartekrachtsgolven zorgen ervoor dat de baan van de neutronensterren vervalt, en de periode van de baan is sinds 1974 met ongeveer 2,4 milliseconden per jaar afgenomen. Deze afname van de omlooptijd komt overeen met de voorspellingen van de algemene relativiteitstheorie.

De ontdekking van PSR B1913+16 heeft een diepgaande impact gehad op het gebied van de astrofysica. Het heeft de algemene relativiteitstheorie krachtig ondersteund en nieuwe mogelijkheden geopend voor de studie van zwaartekrachtgolven. Zwaartekrachtgolven worden nu beschouwd als een van de belangrijkste onderzoeksgebieden in de astrofysica, en de ontdekking van PSR B1913+16 heeft een belangrijke rol gespeeld in deze ontwikkeling.