Microgolven zijn een vorm van elektromagnetische straling, net als zichtbaar licht, maar met veel langere golflengten. De golflengte van microgolfstraling varieert doorgaans van ongeveer 1 millimeter tot 30 centimeter. Dit betekent dat microgolven frequenties hebben tussen 300 megahertz (MHz) en 300 gigahertz (GHz).

De golflengte van een magnetron is doorgaans ongeveer 12,24 centimeter (4,8 inch), wat overeenkomt met een frequentie van 2,45 gigahertz (GHz). Dit is de golflengte die het meest wordt gebruikt voor magnetrons, omdat deze in voedsel kan doordringen zonder te worden geabsorbeerd door watermoleculen. Hierdoor kan voedsel snel en gelijkmatig worden verwarmd.

Andere apparaten die gebruik maken van microgolven zijn onder meer radarsystemen, satellietcommunicatie en medische beeldapparatuur.