De eigenschap van golven die ervoor zorgt dat ze rond een barrière kunnen buigen, is diffractie . Diffractie is de verspreiding van golven wanneer ze door een opening of rond een obstakel gaan. Het is een veel voorkomend verschijnsel dat optreedt bij alle soorten golven, inclusief licht-, geluids- en watergolven.

De hoeveelheid diffractie die optreedt, hangt af van de golflengte van de golf en de grootte van het obstakel. Kortere golflengten buigen meer dan langere golflengten, en kleinere obstakels veroorzaken meer diffractie dan grotere obstakels.

Diffractie is verantwoordelijk voor een aantal alledaagse verschijnselen, zoals het vermogen om om hoeken te kijken en de vorming van schaduwen. Het wordt ook gebruikt in een verscheidenheid aan toepassingen, zoals microscopie, holografie en röntgenbeeldvorming.

Hier is een meer gedetailleerde uitleg van hoe diffractie werkt. Wanneer een golf een obstakel tegenkomt, verspreidt deze zich in alle richtingen. Deze spreiding is te wijten aan het feit dat de golffronten van de golf niet langer evenwijdig aan elkaar zijn. In plaats daarvan zijn ze gebogen, waarbij de kromming toeneemt naarmate de golf dichter bij het obstakel komt.

De hoeveelheid spreiding die optreedt, hangt af van de golflengte van de golf en de grootte van het obstakel. Kortere golflengten buigen meer dan langere golflengten, en kleinere obstakels veroorzaken meer diffractie dan grotere obstakels.

Diffractie is een fundamentele eigenschap van golven. Het is een gevolg van het feit dat golven niet alleen maar deeltjes zijn, maar ook verstoringen zijn die zich in de ruimte verspreiden.