Wanneer licht een oppervlak raakt, kunnen er verschillende verschijnselen optreden, afhankelijk van de eigenschappen van het oppervlak en de kenmerken van het licht zelf. Hier zijn enkele van de mogelijke uitkomsten:

1. Reflectie :Een deel van het licht kan worden gereflecteerd, wat betekent dat het op een voorspelbare manier van het oppervlak weerkaatst volgens de wet van reflectie. De hoeken van invallend en gereflecteerd licht zijn gelijk en liggen in hetzelfde vlak loodrecht op het oppervlak. Reflectie kan spiegelend (spiegelachtig) of diffuus (verstrooiing in meerdere richtingen) zijn.

2. Refractie :Als het licht van het ene medium (bijvoorbeeld lucht) naar het andere gaat (bijvoorbeeld glas of water), vindt er breking plaats. Dit fenomeen brengt een verandering in de richting van het licht met zich mee wanneer het de grens overschrijdt tussen twee materialen met verschillende brekingsindices. De brekingsindex bepaalt hoeveel het licht buigt wanneer het het tweede medium binnenkomt of verlaat.

3. Absorptie :Afhankelijk van de materiaaleigenschappen van het oppervlak kan een deel van de lichtenergie worden geabsorbeerd. Het oppervlak lijkt gekleurd als het selectief bepaalde golflengten van licht absorbeert terwijl andere worden gereflecteerd. Absorptie zet lichtenergie om in andere vormen, zoals warmte of chemische energie.

4. Verzending :Als het oppervlak gedeeltelijk of volledig transparant is, kan een deel van het licht erdoorheen gaan zonder noemenswaardige absorptie of reflectie. Materialen die licht doorlaten, zoals glas of doorzichtig plastic, worden transparante materialen genoemd.

5. Verstrooiing :Onregelmatigheden of deeltjes op het oppervlak kunnen lichtverstrooiing veroorzaken, wat betekent dat het licht in verschillende richtingen wordt omgeleid alsof het door talloze miniatuurreflectoren wordt weerkaatst. Verstrooiing draagt ​​bij aan het verschijnen van diffuse reflectie en doorschijnendheid (gedeeltelijke transmissie en diffusie).

Het daadwerkelijke gedrag van licht bij het raken van een oppervlak wordt bepaald door meerdere factoren, waaronder de gladheid, samenstelling, dikte, kleur en golflengten van het invallende licht.