Een katrol is een krachtvermenigvuldiger omdat deze de richting verandert van de kracht die op een object wordt uitgeoefend, waardoor de gebruiker een object met minder kracht kan optillen of verplaatsen. Wanneer een katrol wordt gebruikt, wordt de kracht die op het touw wordt uitgeoefend feitelijk vermenigvuldigd met het aantal katrollen in het systeem. Dit betekent dat de gebruiker een kleinere kracht op het touw kan uitoefenen en toch dezelfde hoeveelheid gewicht kan tillen of verplaatsen.

Als iemand bijvoorbeeld een voorwerp van 100 pond probeert op te tillen met behulp van een enkele katrol, zou de persoon 100 pond kracht op het touw moeten uitoefenen. Als de persoon echter een systeem van twee katrollen gebruikt, wordt de benodigde hoeveelheid kracht teruggebracht tot 50 pond. Dit komt doordat de kracht die op het touw wordt uitgeoefend, wordt verdubbeld wanneer het door de eerste katrol gaat, en weer wordt verdubbeld wanneer het door de tweede katrol gaat.

Het aantal katrollen in een systeem kan worden vergroot of verkleind om het mechanische voordeel van het systeem te vergroten of verkleinen. Hierdoor kan de gebruiker het katrolsysteem aanpassen aan de specifieke behoeften van de uit te voeren taak.