Het Locard-principe, geformuleerd door de Franse criminoloog Edmond Locard, stelt dat 'elk contact een spoor achterlaat'. Met andere woorden:telkens wanneer twee objecten met elkaar in contact komen, zal er een overdracht van materiaal tussen hen plaatsvinden. Dit principe is van fundamenteel belang op het gebied van de forensische wetenschap, omdat het de basis vormt voor het herleiden van bewijsmateriaal vanaf een plaats delict tot de betrokken personen.

Als een crimineel bijvoorbeeld een huis binnendringt en een vingerafdruk achterlaat, kan die vingerafdruk worden gebruikt om hem of haar te identificeren. Op dezelfde manier, als een slachtoffer wordt aangevallen en zijn kleding wordt gescheurd, zijn de vezels van de kleding terug te vinden op de kleding van de aanvaller. Door het sporenmateriaal te onderzoeken dat op een plaats delict is achtergelaten, kunnen forensische wetenschappers achterhalen wat er is gebeurd en wie erbij betrokken was.

Het Locard-principe wordt ook op andere gebieden gebruikt, zoals archeologie en paleontologie. Door het sporenonderzoek te onderzoeken dat door dieren en mensen is achtergelaten, kunnen wetenschappers meer te weten komen over hun gedrag en interacties in het verleden.

Het Locard-principe is een krachtig instrument dat heeft geholpen talloze misdaden op te lossen en ons begrip van het verleden te vergroten. Het herinnert ons eraan dat zelfs het kleinste contact een blijvende indruk kan achterlaten.