De wet van Coulomb stelt dat de wrijvingskracht tussen twee oppervlakken die contact maken recht evenredig is met de normaalkracht daartussen. Daarom zal de punt van een scanning-sondemicroscoop alleen wrijving ervaren wanneer deze in contact komt met het oppervlak. Om te voorkomen dat de punt tegen het oppervlak botst, moet de normaalkracht voldoende klein worden gehouden. Dit kan worden bereikt door een zachte cantilever met een lage veerconstante te gebruiken.

Om de kritische normaalkracht te berekenen, gebruiken we de volgende formule:

```

F_n ≤ μF_t

```

waar:

- F_n is de normaalkracht tussen de punt en het oppervlak

- F_t is de tangentiële kracht die op de punt wordt uitgeoefend

- μ is de wrijvingscoëfficiënt tussen de punt en het oppervlak

Voor een typische scanning-sondemicroscoop ligt de wrijvingscoëfficiënt tussen 0,2 en 0,5. Als we uitgaan van een tangentiële kracht van 1 nN, zou de kritische normaalkracht tussen 0,2 nN en 0,5 nN liggen. Dit is een zeer kleine kracht, en de punt kan gemakkelijk tegen het oppervlak botsen als de normale kracht niet goed onder controle wordt gehouden.

Om te voorkomen dat de punt crasht, moet de scanning-sondemicroscoop in een contactloze of intermitterende contactmodus worden gebruikt. In de contactloze modus wordt de punt een paar nanometer boven het oppervlak gehouden en raakt hij het oppervlak helemaal niet. In de intermitterende contactmodus wordt de punt in contact gebracht met het oppervlak, maar wordt deze onmiddellijk teruggetrokken voordat deze tegen het oppervlak kan botsen.