1. Dwarse golven:

- Transversale golven, zoals elektromagnetische golven (licht), watergolven en seismische schuifgolven, hebben een oscillatierichting loodrecht op de voortplantingsrichting van de golf. Met andere woorden:de deeltjes van het medium oscilleren op en neer, naar links en naar rechts, of heen en weer, terwijl de golf zelf vooruit beweegt.

2. Longitudinale golven:

- Longitudinale golven, zoals geluidsgolven en seismische compressiegolven, hebben een oscillatierichting parallel aan de voortplantingsrichting van de golf. De deeltjes van het medium bewegen heen en weer langs dezelfde lijn als de beweging van de golf.

3. Oppervlaktegolven:

- Oppervlaktegolven, zoals oceaangolven en liefdesgolven bij seismische golven, zijn beperkt tot de grens of interface tussen twee verschillende media. De voortplantingsrichting van oppervlaktegolven is doorgaans langs het grensvlak, terwijl de deeltjes van het medium in een elliptische of cirkelvormige beweging bewegen.

4. Sferische golven:

- Sferische golven worden uitgezonden vanuit een puntbron en planten zich naar buiten toe in alle richtingen. De energie verspreidt zich gelijkmatig in de vorm van concentrische bollen. Elk deeltje van het medium oscilleert radiaal weg van of naar de bron.

5. Vlakke golven:

- Vlakke golven zijn geïdealiseerde golven met een constante amplitude en golffronten die evenwijdige vlakken zijn. Ze planten zich voort in een enkele richting loodrecht op de golffronten.

Over het algemeen wordt de richting van de golfvoortplanting bepaald door de eigenschappen van het medium, de aard van de verstoring en, indien van toepassing, de randvoorwaarden.