Over het algemeen transporteren golven geen massa in een netto voorwaartse richting en verplaatsen ze dus zelf geen water over grote afstanden. Ze zenden energie uit. Wanneer oceaanoppervlakken echter een kustlijn tegenkomen, slaan sommige golven op de kust, waar de golfenergie uiteindelijk zand en ander sediment langs de stranden verplaatst.