Golven worden afgebogen wanneer ze obstakels tegenkomen of door openingen gaan die klein zijn in vergelijking met hun golflengte. Diffractie treedt op als gevolg van de golfkarakteristiek van licht en is de verspreiding van golven wanneer ze door een opening of rond een obstakel gaan.

Over het algemeen buigen golven wanneer ze enige vorm van obstructie of verstoring op hun pad tegenkomen. Voorbeelden zijn onder meer:

1. Obstructie: Wanneer een golf een object tegenkomt dat zijn pad gedeeltelijk blokkeert, zoals een kleine opening, buigt de golf rond de randen van het object, wat resulteert in een verspreiding van de golf voorbij de obstructie.

2. Diafragma: Wanneer een golf door een kleine opening of opening gaat, buigt deze af, waardoor de golf zich verspreidt nadat hij door de opening is gegaan. Hoe kleiner de opening, hoe groter de diffractie.

3. Randen: Wanneer een golf een scherpe rand of grens tegenkomt, buigt deze af, waardoor interferentiepatronen ontstaan ​​en de golf zich verspreidt.

4. Spleten: Wanneer licht door meerdere spleten gaat, buigt het af, waardoor een interferentiepatroon op het scherm ontstaat. De afstand tussen de spleten bepaalt het waargenomen patroon.

De mate van diffractie hangt af van de golflengte van de golf ten opzichte van de grootte van het obstakel of de opening. Kortere golflengten, zoals die geassocieerd met zichtbaar licht, buigen minder af dan langere golflengten zoals radiogolven.

Diffractie is een cruciaal fenomeen op verschillende gebieden van wetenschap en techniek, waaronder optica, akoestiek, radiocommunicatie en beeldvormingstechnieken zoals röntgenkristallografie. Het speelt een belangrijke rol bij het begrijpen van het gedrag van licht, geluid en andere golfverschijnselen.