Licht begint bij een lichtbron en reist door de ruimte totdat het een object raakt. Wanneer licht een voorwerp raakt, wordt een deel van het licht geabsorbeerd en een deel van het licht gereflecteerd. Het gereflecteerde licht is wat we zien als we naar een object kijken.

De afstand tussen de lichtbron en het object wordt de lengte van de lichtstraal genoemd. De breedte van de lichtbundel wordt bepaald door de grootte van de lichtbron.

Lichtstralen kunnen ook door lasers worden gecreëerd. Lasers produceren zeer smalle lichtbundels die lange afstanden kunnen afleggen zonder te worden geabsorbeerd of verstrooid.