In een waterstofatoom ligt de positie van het elektron niet vast. In plaats daarvan beslaat het een driedimensionaal gebied in de ruimte dat een orbitaal wordt genoemd. Het elektron beweegt continu binnen deze orbitaal, en de snelheid waarmee het beweegt hangt af van zijn energieniveau.

Het laagste energieniveau, de grondtoestand genoemd, heeft de langzaamste elektronensnelheid. Naarmate het elektron naar hogere energieniveaus beweegt, neemt de snelheid ervan toe. Het hoogste energieniveau, de ionisatielimiet genoemd, heeft de hoogste elektronensnelheid.

De gemiddelde snelheid van een elektron in de grondtoestand van een waterstofatoom is ongeveer 2,2 x 10^6 meter per seconde. Dit betekent dat het elektron ongeveer 2,2 miljoen keer per seconde van positie verandert.

Naarmate het elektron naar hogere energieniveaus beweegt, neemt de snelheid ervan toe. De gemiddelde snelheid van een elektron op het tweede energieniveau is bijvoorbeeld ongeveer 4,4 x 10^6 meter per seconde. Dit betekent dat het elektron ongeveer 4,4 miljoen keer per seconde van positie verandert.

Bij de ionisatielimiet is de snelheid van het elektron ongeveer 2,2 x 10^7 meter per seconde. Dit betekent dat het elektron ongeveer 22 miljoen keer per seconde van positie verandert.

Het aantal keren dat een waterstofelektron per seconde van positie verandert, hangt dus af van zijn energieniveau. Hoe hoger het energieniveau, hoe sneller het elektron beweegt en hoe vaker het van positie verandert.