Objecten zien er solide uit en voelen solide aan vanwege de sterke elektromagnetische kracht tussen de elektronen in aangrenzende atomen. Hoewel atomen grotendeels uit lege ruimte bestaan, zijn de elektronen beperkt tot zeer kleine gebieden rond de kern. Wanneer twee elektronen dicht bij elkaar komen, overlappen hun golffuncties elkaar en ervaren ze een afstotende kracht. Deze kracht is veel sterker dan de zwaartekracht, en daarom bezwijken atomen niet onder hun eigen gewicht.

De combinatie van de afstotende kracht tussen elektronen en de aantrekkingskracht tussen elektronen en de kern geeft atomen hun vorm en structuur. Het bepaalt ook de fysieke eigenschappen van objecten, zoals hun hardheid, sterkte en dichtheid.