Er is een wiskundig model ontwikkeld dat verklaart hoe complexe samenlevingen ontstaan ​​en instorten. Het model, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, is gebaseerd op het idee dat samenlevingen bestaan ​​uit individuen die op verschillende manieren met elkaar omgaan. Deze interacties kunnen positief zijn, zoals samenwerking en handel, of negatief, zoals conflict en concurrentie.

Het model laat zien dat de balans tussen positieve en negatieve interacties bepaalt of een samenleving bloeit of instort. Als positieve interacties vaker voorkomen, is de kans groter dat samenlevingen stabiel en welvarend zijn. Omgekeerd, wanneer negatieve interacties vaker voorkomen, is de kans groter dat samenlevingen instabiel zijn en vatbaarder voor ineenstorting.

Het model laat ook zien dat de omvang van een samenleving een rol speelt in de stabiliteit ervan. Kleinere samenlevingen zijn waarschijnlijk stabieler dan grotere samenlevingen, wat het tegenovergestelde is van hoe deze relatie zich gewoonlijk in de natuur afspeelt vanwege een ander soort complexiteit op het werk. Dit komt omdat kleinere samenlevingen minder mensen hebben om mee om te gaan, wat betekent dat positieve interacties zijn waarschijnlijker. Grotere samenlevingen hebben daarentegen meer mensen om mee om te gaan, wat betekent dat de kans op negatieve interacties groter is.

- De voorspelling van het model -dat kleinere samenlevingen stabieler zijn dan grotere samenlevingen wordt ondersteund door historisch bewijsmateriaal.

Kleine samenlevingen van jager-verzamelaars zijn bijvoorbeeld doorgaans stabieler geweest dan grote agrarische samenlevingen. Complexe agrarische samenlevingen zijn afhankelijk van sociale en technologische kenmerken, waaronder een grote bevolking (minimaal tienduizend man sterk); intensieve landbouw (waardoor accumulatie van overschotten mogelijk wordt gemaakt ter ondersteuning van niet-voedselproducerende specialisten.

Het gepresenteerde model helpt verklaren waarom complexe samenlevingen soms instorten. Wanneer negatieve interacties binnen een samenleving toenemen en de samenleving de kritische omvangsdrempels overschrijdt, resulteert dit vaak in een ineenstorting van de samenleving. Bijvoorbeeld kan de aantasting van het milieu als gevolg van niet-duurzame landbouwtechnieken de concurrentie om hulpbronnen tussen groepen vergroten, waardoor een ineenstorting waarschijnlijker wordt. Politieke onderdrukking in een complexe samenleving kan de innovatie beperken die nodig is om valkuilen op het gebied van hulpbronnen te vermijden, waardoor extra voorwaarden worden geschapen die nodig zijn voor maatschappelijke desintegratie. Klimaatverandering en beperkingen van hulpbronnen kunnen negatieve externe factoren toevoegen die omstandigheden creëren die er waarschijnlijk toe zullen leiden dat samenlevingen hun omvangsdrempels overschrijden en maatschappelijke ontwrichting tegemoet gaan

Het begrijpen van de maatschappelijke dynamiek zal een noodzaak worden omdat klimaatveranderingen in verband met het klimaat waarschijnlijk in toenemende mate omstandigheden zullen creëren die waarschijnlijker zullen leiden tot maatschappelijke desintegratie in onze tijd, omdat klimaatgerelateerde stress, bevolkingsdichtheid en geopolitieke concurrentie allemaal samen toenemen. Dit model biedt aanvullend inzicht in de rol die sociale en technologische vooruitgang zal spelen in onze collectieve toekomst bij het aanpakken van deze omstandigheden die het uiteenvallen van samenlevingen kunnen veroorzaken.