Een onderzoeker aan de Universiteit van Californië, Davis, heeft ontdekt dat muizen die in de ruimte zijn gevlogen tekenen vertonen van beginnende leverschade.

De onderzoeker, Dr. Sunghee Park, zei dat de bevindingen gevolgen kunnen hebben voor de menselijke gezondheid, aangezien astronauten worden blootgesteld aan soortgelijke omstandigheden in de ruimte.

"Onze studie suggereert dat ruimtevluchten een risicofactor kunnen zijn voor leverschade bij astronauten", aldus Park. "Dit is iets waar we ons bewust van moeten zijn en waarmee we rekening moeten houden bij het plannen van langdurige ruimtemissies."

Park en zijn team bestudeerden een groep muizen die dertig dagen lang in het Internationale Ruimtestation vlogen. Ze vergeleken de muizen met een controlegroep muizen die op aarde werden gehouden.

De onderzoekers ontdekten dat de muizen die in de ruimte waren gevlogen hogere niveaus van leverenzymen in hun bloed hadden, wat een teken is van leverschade. Ze ontdekten ook dat de muizen meer vet in hun lever hadden en dat de levercellen tekenen van stress vertoonden.

Park zei dat de leverschade bij de muizen waarschijnlijk werd veroorzaakt door een combinatie van factoren, waaronder microzwaartekracht, straling en stress.

"Microzwaartekracht kan vochtverschuivingen in het lichaam veroorzaken, wat kan leiden tot een verhoogde druk op de lever", aldus Park. "Straling kan ook levercellen beschadigen, en stress kan hormonen vrijmaken die kunnen bijdragen aan leverschade."

Park zei dat de bevindingen van zijn onderzoek suggereren dat astronauten tijdens langdurige ruimtemissies moeten worden gecontroleerd op leverschade. Hij zei ook dat astronauten mogelijk stappen moeten ondernemen om hun lever te beschermen, zoals gezond eten en regelmatig sporten.

De studie werd gepubliceerd in het tijdschrift Scientific Reports.