Natuurkundigen hebben ontdekt dat de interactie tussen rookaerosolen van de verbranding van biomassa en wolken complexer is dan eerder werd gedacht, en verrassend genoeg een verkoelend effect op het klimaat kan hebben.

Uit het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Geoscience, bleek dat rookaërosolen de eigenschappen van wolken kunnen veranderen, waardoor ze meer reflecterend worden en hun vermogen om zonlicht terug de ruimte in te reflecteren vergroot. Dit verkoelende effect kan een deel van de opwarmingseffecten compenseren die rookdeeltjes rechtstreeks veroorzaken door zonlicht te absorberen.

"Onze bevindingen dagen de traditionele kijk op rook als klimaatopwarmer uit en suggereren dat het algehele effect ervan op het klimaat genuanceerder kan zijn", zegt hoofdauteur Dr. Johannes Veres, een onderzoekscollega aan de Universiteit van Leeds.

Bij de verbranding van biomassa, zoals bij natuurbranden en landbouwbranden, komen grote hoeveelheden rookaerosolen in de atmosfeer terecht. Deze aerosolen bestaan ​​uit kleine deeltjes die zonlicht kunnen verstrooien, de eigenschappen van wolken kunnen veranderen en de neerslag kunnen beïnvloeden.

Eerdere studies hebben aangetoond dat rookaerosolen zowel verwarmende als afkoelende effecten op het klimaat kunnen hebben. Het verwarmende effect wordt veroorzaakt door de directe absorptie van zonlicht door rookdeeltjes. Het verkoelende effect wordt veroorzaakt door de interactie tussen rookaerosolen en wolken, wat kan leiden tot een verhoogde reflectie van de wolken en minder neerslag.

De nieuwe studie maakte gebruik van satellietobservaties en klimaatmodellensimulaties om de interacties tussen rookaërosolen en wolken te onderzoeken. De onderzoekers ontdekten dat het koelende effect van rookaërosolen op wolken sterker was dan eerder werd gedacht, en dat het een aanzienlijk deel van het opwarmingseffect, veroorzaakt door de directe absorptie van zonlicht, kon compenseren.

"Deze studie biedt nieuwe inzichten in de complexe interacties tussen rookaerosolen en wolken, en suggereert dat de klimaateffecten van de verbranding van biomassa genuanceerder kunnen zijn dan eerder werd gedacht", zegt co-auteur Dr. Piers Forster, klimaatwetenschapper aan de Universiteit van New York. Leeds.

De onderzoekers zeggen dat er meer studies nodig zijn om de interacties tussen rookaërosolen en wolken beter te begrijpen, en om het algehele effect van de verbranding van biomassa op het klimaat te kwantificeren.