De Large Hadron Collider is vrijdag herstart na een onderbreking van drie jaar voor upgrades waarmee hij protonen met nog grotere snelheden kan verpletteren, in de hoop nieuwe baanbrekende ontdekkingen te doen.

Het zal het Higgs-deeltje, waarvan het in 2012 is bewezen, verder bestuderen en het standaardmodel van de deeltjesfysica op de proef stellen nadat recente anomalieën theorieën opriepen over een mysterieuze vijfde natuurkracht.

"Twee bundels protonen circuleerden in tegengestelde richtingen rond de 27 kilometer lange ring van de Large Hadron Collider", zei het Europese natuurkundig laboratorium CERN in een verklaring.

De versneller, die meer dan 100 meter onder de grens van Zwitserland en Frankrijk is begraven, is sinds december 2018 gesloten voor onderhoud en upgrades, de op één na langste stilstand in zijn 14-jarige geschiedenis.

Om te beginnen doet de versneller het rustig aan.

Een "relatief klein aantal protonen" circuleerde met een energie van 450 miljard elektronvolt, zei CERN.

"Hoge intensiteit, hoge energie botsingen zijn een paar maanden weg," zei het hoofd van CERN's beams afdeling Rhodri Jones.

CERN zei dat zijn experts "de klok rond zullen werken" om de versneller klaar te maken om een ​​nieuw record van 13,6 biljoen elektronvolt te vestigen.

Het ongekende aantal aankomende botsingen zal ook dienen als het startschot voor vier jaar massale gegevensverzameling en analyse door de vier enorme deeltjesdetectoren van CERN.

'Spannende jaren'

De waarneming van het Higgs-deeltje door de Large Hadron Collider werd gezien als een verdere verificatie van het standaardmodel, de beste theorie die wetenschappers hebben voor de meest elementaire bouwstenen van het universum en welke krachten ze besturen.

Maar de nieuwe verkenningsfase van de versneller komt op een interessant moment, waarbij het standaardmodel onder druk komt te staan ​​door een reeks metingen die niet binnen het kader lijken te passen.

Eerder deze maand zeiden meer dan 400 wetenschappers dat ze na tien jaar meten hadden ontdekt dat het W-boson een aanzienlijk grotere massa heeft dan het standaardmodel toestond.

Harry Cliff, een deeltjesfysicus aan de Universiteit van Cambridge, zei dat de upgrade van de botser betekent "het worden een paar spannende jaren".

Cliff bestudeert deeltjes die schoonheidsquarks worden genoemd bij de Large Hadron Collider Beauty (LHCb) en zei dat ze "zich niet gedragen zoals we zouden verwachten" onder het standaardmodel.

"Al deze anomalieën kunnen worden verklaard door een enkele nieuwe kracht", vertelde Cliff aan AFP.

Er zijn momenteel vier bekende fundamentele natuurkrachten - zwaartekracht, elektromagnetisme en de sterke en zwakke kernkrachten - en een vijfde zou een "heel groot probleem" zijn, zei hij.

Een andere verklaring zou kunnen zijn dat we minder weten dan we dachten.

Het kan zijn dat "we eigenlijk naar een hoek van de foto kijken, en er is een veel grotere foto waar het standaardmodel heel logisch is", zei Cliff.

Hoe dan ook, het zou "een stap zijn op weg naar een meer uniform begrip van de basisingrediënten van het universum", zei hij.

Een van de grootste gaten in het standaardmodel is dat het geen rekening houdt met donkere materie, waarvan wordt gedacht dat het een aanzienlijk deel van het universum uitmaakt.

Tot nu toe heeft de Large Hadron Collider geen tekenen van donkere materie gevonden.

"Van nature is het moeilijk te detecteren," zei Cliff.

Maar hij voegde eraan toe dat "het een grote doorbraak zou zijn als we een deeltje donkere materie zouden kunnen vinden". + Verder verkennen

Natuurkundigen kondigen resultaten aan die het bewijs voor nieuwe fundamentele fysica versterken

© 2022 AFP