Het meest risicovolle instrument is de stem, tenminste als het gaat om het verspreiden van virussen zoals SARS-CoV2. Vergeleken met rustig ademhalen, laten geïnfecteerde mensen tijdens het zingen of spreken meer dan 500 keer deeltjes in de lucht vrij, die virussen kunnen bevatten.

Wanneer mensen muziek spelen met blaasinstrumenten, komt er aanzienlijk minder aerosol in de omgeving dan tijdens het zingen - maar nog steeds 5 tot 50 keer meer dan tijdens het ademen, zoals onderzocht door een team onder leiding van Mohsen Bagheri en Eberhard Bodenschatz, directeur van de MPI-DS en professor aan de Faculteit der Natuurkunde van de Universiteit van Göttingen.

Samen met collega's van het Instituut voor Ziekenhuishygiëne en Infectiologie van de UMG analyseerden de onderzoekers hoeveel deeltjes van welke grootte er vrijkomen bij het bespelen van 20 verschillende blaasinstrumenten. Ze deden de metingen onder gecontroleerde omstandigheden in een cleanroom en bepaalden uit de resultaten telkens de bovengrens voor het risico van overdracht met de omicron-variant van SARS-CoV-2. Hun onderzoek verschijnt in het Journal of Aerosol Science .

Het risico van overdracht hangt af van het instrument

"Verrassend genoeg ontdekten we dat muziekinstrumenten minder riskant zijn dan praten of zingen", zegt Mohsen Bagheri, hoofd van een onderzoeksgroep over aerosolen bij de MPI-DS. Zoals de studie van het Göttingen-team aantoont, zijn het vooral de grotere ademhalingsdruppels, die vooral belangrijk zijn voor de overdracht van virussen, die vast blijven zitten in blaasinstrumenten. De instrumenten fungeren dus als een filter voor grotere deeltjes.

Blaasmuziek is echter niet ongevaarlijk voor de musici en het publiek vanuit het oogpunt van infectiebescherming. Dit komt doordat deeltjes met een grootte van minder dan vijf micrometer meestal uit het instrument komen. They remain in the air for a longer time and spread further, so that they can reach high concentrations, especially in unventilated rooms. The number of such small particles released by wind music also depends strongly on the instrument:While the team measured a very low concentration of released particles for various flutes, the measurements yielded values for the clarinet almost as high as for singing.

For example, at a distance of one and a half meters from a clarinet and trombone, the risk of transmission is already up to 50% after four minutes. Yet, at the same distance from a flute, this risk of transmission is only reached after three hours. All values for other instruments measured were in between.

Masks for instruments and people protect better

In its study, the team also investigated how efficient the risk of transmission could be reduced by particle filters with similar properties to the fleece of FFP2 masks. They placed the prototype masks on the ends of brass instruments; woodwind instruments were almost completely encased in the filter material.

"For brass instruments, an instrument mask reliably reduces the emission of infectious particles," said Oliver Schlenczek, principal author of the study. If, in addition, the audience also wears an FFP2 mask, the risk of transmission is no more than 0.2%, even after one hour.

Simone Scheithauer, Director of the Institute for Hospital Hygiene and Infectiology at UMG, considers these results to be very positive:"On this basis, we can recommend much more targeted protective measures in the future and maintain musical cultural activities with only minor restrictions even in critical situations," she says.

"With adequate ventilation and the wearing of FFP2 masks, lessons, rehearsals and concerts with wind instruments can be conducted safely," concludes aerosol researcher Eberhard Bodenschatz. + Explore further

Brass, woodwind instruments emit respiratory particles, study finds