Wetenschapper Nerses "Krik" Krikorian, die als vluchteling werd geboren en later een legende werd in de eens zo geheime stad in New Mexico waar de atoombom werd ontwikkeld, is gestorven. Hij was 97.

Ambtenaren van het Los Alamos National Laboratory hebben bevestigd dat Krikorian woensdag is overleden in zijn huis in Los Alamos, het bergstadje dat hij al meer dan 70 jaar zijn thuis had genoemd.

Krikorian werd in 1921 aan een Turkse kant van de weg geboren toen zijn ouders probeerden te vluchten voor de nasleep van de massamoorden op Armeniërs door Ottomaanse Turken meer dan een eeuw geleden. Met niets anders dan de kleren op hun rug, het gezin verhuisde de komende vier jaar en vond uiteindelijk hun weg naar de Verenigde Staten.

Krikorian sprak weinig Engels toen ze aankwamen, maar studeerde cum laude af aan de universiteit met een scheikundediploma en kreeg een baan in een laboratorium dat hoogverrijkt uranium maakte. Pas later hoorde Krikorian dat werk deel uitmaakte van het uiterst geheime Manhattan-project.

Later ging hij rechtstreeks voor het Los Alamos-lab werken. Hij zei in een interview voor een laboratoriumprofiel dat hij nog nooit ten westen van Detroit was geweest en de lange rit naar New Mexico had gemaakt in een Chevrolet-cabriolet uit 1936. Hij ontmoette zijn vrouw in Los Alamos.

In een carrière van meer dan vier decennia, hij werkte in de jaren vijftig met uranium en later met Project Rover om een ​​nucleair-thermische raket voor ruimtetoepassingen te ontwikkelen. Hij had zes patenten en publiceerde talloze beoordelingen voordat hij hoofd beveiliging werd voor een inlichtingeneenheid. Hij won ook onderscheidingen voor zijn werk.

In een memo aan medewerkers deze week, lab-directeur Terry Wallace beschreef Krikorian als "een reus" in de wereld van de nationale veiligheidswetenschap en in de gemeenschap van Los Alamos.

"Hij heeft enorm bijgedragen aan de missie van het laboratorium, en ik kan met vertrouwen zeggen dat het door hem een ​​betere plek is, " zei Wallace. "Terwijl we onze 75 jaar als laboratorium vieren, weinig mensen hebben meer impact gehad op onze geschiedenis dan Krik. Hij laat een blijvende erfenis na die tot ver in de toekomst zal voortduren."

De Los Alamos Monitor meldde dat Krikorian ook hielp bij het oprichten van de United Church of Los Alamos en J. Oppenheimer Memorial Committee en hielp bij de totstandkoming van het oorspronkelijke charter voor Los Alamos County.

De krant meldde dat hij bekend stond om zijn toewijding om van wat begon als een plek voor een geheim laboratorium een ​​echt, werkende gemeenschap.

"De dingen zijn veel verder gegaan dan ik me ooit had kunnen voorstellen. Ik denk aan mijn ouders en vraag me af, 'Hoe hebben ze het ooit gedaan?' Om hiervoor in Turkije aan de kant van de weg geboren te worden, Krikorian zei in 2017 een Monitor-artikel over zijn leven. "Mijn ouders hebben me geleerd hoe belangrijk het is om het juiste te doen en iets terug te geven aan je medemens. Ik hoop dat ik dat heb gedaan."

Het verhaal van Krikorian maakt ook deel uit van een oral history-project met degenen die in de begintijd in het lab werkten.

Zijn dochter Deb Krikorian zei dat de toewijding van haar vader een natuurlijk resultaat was van zijn constante zoektocht naar kennis en zijn pragmatische kijk op het leven.

Gevraagd waar Krikorian's dorst naar kennis vandaan kwam, ze zei, "Nieuwsgierigheid."

"Hij was overal nieuwsgierig naar. Hij hield ervan om gewoon te gaan zitten en te lezen. Zelfs als hij niet kon lezen, hij luisterde naar boeken op band en dat soort dingen, " ze zei.

Krikorian had een uitgebreide kunstcollectie, hield van lokaal theater en speelde vaak in lokale producties. Hij hield ook van vissen.

Er wordt een herdenkingsdienst gepland. De begrafenis zal woensdag worden gehouden op de nationale begraafplaats van Santa Fe.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.