Hoewel de ladings- en spin-eigenschappen van elektronen op grote schaal worden gebruikt in moderne technologieën zoals transistors en geheugens, een ander aspect van het subatomaire deeltje is lange tijd onbekend gebleven. Dit is de eigenschap "valley" die potentieel heeft voor het realiseren van een nieuwe klasse van technologie die "valleytronics" wordt genoemd - vergelijkbaar met elektronica (lading) en spintronica (spin). Deze eigenschap komt voort uit het feit dat de elektronen in het kristal verschillende posities innemen die kwantummechanisch verschillend zijn.

Nu hebben natuurkundigen van het City College of New York onder leiding van Vinod Menon aangetoond hoe de "vallei" -eigenschap met behulp van licht kan worden gemanipuleerd door tweedimensionale halfgeleiders te plaatsen in een lichtvangende structuur die microholte wordt genoemd.

Dit gaf aanleiding tot half-licht-half-materie quasi-deeltjes die de vingerafdruk van de eigenschap "vallei" hebben. Deze quasi-deeltjes werden vervolgens optisch bestuurd met behulp van een laser om toegang te krijgen tot de elektronen die een specifieke "vallei" bezetten.

Het onderzoek verschijnt in het laatste nummer van Natuurfotonica en is een belangrijke stap in de richting van de realisatie van "valleytronic"-apparaten voor logische poorten.

"Het was niet eenvoudig om deze eigenschap in traditionele halfgeleiders waar te nemen. Maar met de komst van de nieuwe klasse van tweedimensionale halfgeleiders, deze eigenschap werd toegankelijk voor manipulatie, " zei Zheng Sun, een afgestudeerde student in de onderzoeksgroep van Menon en hoofdauteur van het artikel.