1. Fotosynthese: Miljoenen jaren geleden gebruikten oude planten zonlicht om via fotosynthese koolstofdioxide en water om te zetten in glucose (suiker) en zuurstof. Dit proces slaat energie van de zon op in de chemische bindingen van glucose.

2. Ontbinding: Toen deze planten stierven, werden ze begraven onder lagen sediment. In de loop van de tijd hebben hitte en druk van de aarde het organische materiaal omgezet in fossiele brandstoffen zoals steenkool, olie en aardgas.

3. Chemische bindingen: De chemische bindingen in fossiele brandstoffen houden de energie vast die tijdens de fotosynthese van de zon wordt opgevangen. Deze verbindingen zijn als kleine veertjes die energie opslaan.

4. Verbranding: Wanneer we fossiele brandstoffen verbranden, verbreken we deze chemische bindingen. Hierdoor komt de opgeslagen energie vrij in de vorm van warmte en licht.

Samengevat: Fossiele brandstoffen zijn in wezen oud zonlicht dat is opgeslagen in de chemische bindingen van koolwaterstoffen. Door ze te verbranden komt deze opgeslagen energie vrij, die we gebruiken voor elektriciteit, transport en andere doeleinden.