Dit is waarom:

* Actief transport verplaatst moleculen tegen hun concentratiegradiënt in, dat wil zeggen van een gebied met een lagere concentratie naar een gebied met een hogere concentratie. Dit kost energie omdat het tegen de natuurlijke stroom van moleculen ingaat. Zie het als het omhoog duwen van een rotsblok:je moet er moeite voor doen.

* Passief transport aan de andere kant verplaatst het moleculen langs hun concentratiegradiënt, van een gebied met een hogere concentratie naar een gebied met een lagere concentratie. Dit gebeurt spontaan en kost geen energie. Zie het als een bal die bergafwaarts rolt:het kost geen inspanning.

Voorbeelden van actief transport:

* Natrium-kaliumpomp: Hierdoor worden natriumionen uit de cellen gepompt en kaliumionen de cellen in, waardoor het elektrische potentieel van de cel behouden blijft.

* Glucoseopname in de dunne darm: Glucose wordt tegen de concentratiegradiënt van het darmlumen naar de bloedbaan getransporteerd, wat energie kost.

Voorbeelden van passief transport:

* Verspreiding: Beweging van moleculen van een gebied met een hoge concentratie naar een gebied met een lage concentratie.

* Osmose: Beweging van water over een semi-permeabel membraan van een gebied met een hoge waterconcentratie naar een gebied met een lage waterconcentratie.

Samenvattend is actief transport dus de enige methode voor materiaaluitwisseling waarvoor energie-input van de cel nodig is.