Dit betekent dat alleen ongeveer 10% van de energie van het ene trofisch niveau wordt doorgegeven aan het volgende. Dit komt door enkele belangrijke factoren:

* metabolisme: Organismen gebruiken een groot deel van de energie die ze consumeren voor hun eigen metabole processen (zoals groei, beweging en behoud van lichaamstemperatuur).

* Onvolledige spijsvertering: Niet alle geconsumeerd voedsel is volledig verteerd en geabsorbeerd. Sommigen zijn verloren als afval.

* Warmteverlies: Alle levende organismen verliezen wat energie als warmte tijdens de ademhaling en andere metabole processen.

Dit energieverlies is de reden waarom voedselketens en voedselwebben meestal slechts enkele trofische niveaus hebben. Er is gewoon niet genoeg energie om veel niveaus te ondersteunen.