Hier is hoe het werkt:

1. Elektrontransportketen: Elektronen worden doorgegeven aan een keten van eiwitten in het binnenste mitochondriale membraan, waardoor energie wordt vrijgeeft.

2. protonenpompen: Deze energie wordt gebruikt om protonen van de mitochondriale matrix (de ruimte in de mitochondriën) naar de intermembraanruimte (de ruimte tussen de binnen- en buitenste mitochondriale membranen) te pompen. Dit creëert een protongradiënt, met een hogere concentratie protonen in de intermembraanruimte.

3. ATP -synthase: De protongradiënt drijft de beweging van protonen terug over het membraan, door een eiwitcomplex dat ATP -synthase wordt genoemd.

4. ATP -productie: De beweging van protonen door ATP -synthase voedt het enzym om ADP (adenosinedifosfaat) en anorganisch fosfaat om te zetten in ATP (adenosine trifosfaat), de energievaluta van cellen.

Daarom is het directe resultaat van protonbeweging over het mitochondriale membraan de productie van ATP.