Dit is waarom:

* fotosynthese: De zon biedt de energie voor fotosynthese, het proces waarmee planten en andere fotosynthetische organismen lichte energie omzetten in chemische energie (in de vorm van suikers). Deze chemische energie wordt vervolgens gebruikt om alle andere levensprocessen van stroom te voorzien, inclusief het fietsen van voedingsstoffen.

* Voedingswebben: De in planten opgeslagen energie wordt overgedragen via voedselwebben terwijl dieren planten en andere dieren consumeren. Deze energiestroom stimuleert de beweging en transformatie van voedingsstoffen in ecosystemen.

* Ontleding: De afbraak van dode organismen en afval door ontleders (bacteriën en schimmels) brengt voedingsstoffen terug in het milieu en voltooit de cyclus. Dit ontledingsproces wordt ook aangedreven door de energie van de zon, hetzij direct of indirect door de consumptie van organismen die gefotosynthetiseerde energie hebben geconsumeerd.

Hoewel sommige biogeochemische cycli kunnen worden aangedreven door geothermische energiebronnen (zoals hydrothermische ventilatieopeningen), worden de overgrote meerderheid van deze cycli op aarde aangedreven door de zon.