Kinetische energie werd niet "ontdekt" op dezelfde manier als een nieuw element of planeet wordt ontdekt. Het is een fundamenteel concept in de natuurkunde dat zich in de loop van de tijd heeft ontwikkeld met bijdragen van verschillende wetenschappers en wiskundigen.

Hier is een vereenvoudigde tijdlijn:

* oude Grieken: Filosofen zoals Aristoteles hadden een intuïtief begrip van beweging en de relatie ervan met kracht.

* 17e eeuw:

* Galileo Galilei: Ontwikkelde sleutelconcepten zoals traagheid en versnelling, waarbij de basis wordt gelegd voor het begrijpen van beweging.

* René Descartes: Geïntroduceerd het concept van momentum, dat nauw verwant is aan kinetische energie.

* Isaac Newton: Formuleerde de bewegingswetten, die de relatie tussen kracht, massa en versnelling hebben vastgesteld.

* 18e eeuw:

* Gottfried Wilhelm Leibniz: Ontwikkelde het concept van "Vis Viva" (levende kracht), dat in wezen een voorloper was van het moderne concept van kinetische energie. Hij realiseerde zich dat de hoeveelheid werk die nodig was om een object op een bepaalde snelheid te brengen evenredig was met het kwadraat van zijn snelheid.

* 19e eeuw:

* Gaspar-Gustave Coriolis: De term "kinetische energie" en de moderne definitie ervan geformaliseerd.

Dus in plaats van op één specifieke plaats te worden ontdekt, ontstond kinetische energie als gevolg van eeuwen van wetenschappelijk onderzoek en ontwikkeling.