1. Zonlicht: Producenten, zoals planten, algen en sommige bacteriën, vormen de basis van de meeste ecosystemen. Het zijn autotrofs , wat betekent dat ze hun eigen voedsel kunnen maken. Dit proces begint met zonlicht.

2. fotosynthese: Producenten vangen zonlicht met behulp van een pigment genaamd chlorofyl, gevonden in hun bladeren of andere fotosynthetische structuren. Deze energie wordt vervolgens gebruikt om koolstofdioxide (CO2) en water (H2O) om te zetten in glucose (suiker), de energiebron van de producent.

3. Chemische energie: De glucose bevat chemische energie. Deze energie wordt opgeslagen in de bindingen van de glucosemoleculen.

4. Groei en reproductie: De producenten gebruiken deze opgeslagen energie voor groei, reproductie en andere levensprocessen, zoals het handhaven van hun cellen en structuur.

Vereenvoudigde afbraak:

* zonlicht -> chlorofyl -> fotosynthese -> glucose (opgeslagen energie) -> groei en levensprocessen

Het is belangrijk om te onthouden dat energie verloren gaat tijdens elke stap van dit proces. Dit komt door de tweede wet van de thermodynamica, die stelt dat energietransformaties nooit 100% efficiënt zijn. Sommige energie wordt vrijgegeven als warmte, daarom hebben ecosystemen een constante input van energie van de zon nodig.