* begint met de zon: De ultieme energiebron voor bijna alle ecosystemen is de zon.

* producenten: Planten, algen en sommige bacteriën vangen zonlicht en zetten het om in chemische energie door fotosynthese. Deze organismen worden producenten genoemd .

* Consumenten: Dieren verkrijgen energie door producenten (herbivoren) of andere dieren (carnivoren) te eten. Deze organismen worden consumenten genoemd .

* Decomposers: Wanneer organismen sterven, breken bacteriën en schimmels hun overblijfselen af, waardoor voedingsstoffen weer in het milieu worden vrijgegeven. Deze organismen worden decomposers genoemd .

* energieverlies: Energie gaat verloren als warmte op elk trofisch niveau (producenten, consumenten, decomposers). Dit betekent dat slechts een kleine hoeveelheid energie van de zon daadwerkelijk wordt doorgegeven aan hogere trofische niveaus.

Samenvattend:

* Sun → Producenten → Consumenten → Decomposers

Deze unidirectionele energiestroom is een fundamenteel principe van ecologie. Het verklaart waarom er grenzen zijn aan het aantal trofische niveaus in een ecosysteem en waarom voedselwebben niet oneindig lang zijn.