Dit is waarom:

* Cellulaire ademhaling: Mitochondriën zijn de locaties van cellulaire ademhaling, een proces dat glucose (suiker) afbreekt in aanwezigheid van zuurstof om ATP (adenosine trifosfaat) te produceren. ATP is de primaire energievaluta van cellen.

* Energieconversie: Mitochondriën worden vaak de "krachtpatsers van de cel" genoemd omdat ze chemische energie van voedsel omzetten in een bruikbare vorm van energie die cellen voor verschillende functies kunnen gebruiken.

Terwijl andere organellen zoals chloroplasten (in plantencellen) energie produceren door fotosynthese, zijn mitochondriën de primaire energieproducenten in de meeste cellen.