Dit is waarom dit gebeurt:

* energieverlies in metabole processen: Organismen gebruiken een aanzienlijk deel van de energie die ze consumeren voor hun eigen metabole processen, zoals groei, beweging en het handhaven van de lichaamstemperatuur. Deze energie gaat verloren als hitte.

* Onvolledige spijsvertering: Niet al het voedsel dat een organisme verbruikt, wordt verteerd en geabsorbeerd. Een deel ervan wordt flauwgevallen als afval.

* Predatie: Slechts een deel van de organismen op één trofisch niveau wordt op het volgende niveau verbruikt door roofdieren.

Dit betekent dat slechts ongeveer 10% van de energie van het ene trofisch niveau beschikbaar is voor het volgende. Dit is de reden waarom voedselketens meestal slechts 4-5 trofische niveaus hebben; Er is niet genoeg energie om meer te volhouden.

Het is belangrijk op te merken dat de regel van 10% een algemene richtlijn is, en het werkelijke percentage kan variëren afhankelijk van verschillende factoren, waaronder:

* Het type ecosysteem

* De specifieke betrokken organismen

* De efficiëntie van energieoverdracht bij verschillende soorten

De regel van 10% biedt echter een nuttig raamwerk voor het begrijpen van de energiestroom door ecosystemen en de beperkingen op het aantal trofische niveaus.