* metabolisme: Organismen gebruiken een aanzienlijk deel van hun energie voor basislevensprocessen zoals ademhaling, groei en beweging. Deze energie wordt vrijgegeven als warmte, die verloren gaat door de omgeving en niet door andere organismen kan worden gebruikt.

* afval: Organismen scheiden afvalproducten zoals urine en uitwerpselen uit, die energie bevatten die niet wordt doorgegeven.

* onverteerd voedsel: Niet al het voedsel dat wordt geconsumeerd door een organisme wordt verteerd en geabsorbeerd. Dit onverteerde voedsel wordt uiteindelijk geëlimineerd en vertegenwoordigt een verlies van energie.

* Dood en ontleding: Wanneer organismen sterven, ontbinden ze en geven ze energie af in de omgeving. Deze energie is beschikbaar voor ontleders, maar niet voor hogere trofische niveaus.

Samenvattend wordt de 90% verloren energie voornamelijk omgezet in warmte, verloren als afval of niet beschikbaar vanwege onverteerd voedsel en ontleding. Deze energie wordt niet doorgegeven aan het volgende trofische niveau, waardoor de piramide -structuur van de energiestroom in ecosystemen ontstaat.