1. Heet waterbron: Het systeem gebruikt een warmwaterbron, meestal een ketel of een tankloze boiler. Deze bron biedt verwarmd water.

2. Radiator: Het verwarmde water wordt gecirculeerd door een radiator, die meestal een metalen eenheid met vinnen is.

3. Warmteoverdracht: Terwijl het hete water door de radiator stroomt, brengt het warmte over naar de omringende lucht.

4. Luchtcirculatie: De verwarmde lucht stijgt en creëert een natuurlijke convectiestroom. Deze beweging van lucht helpt de hitte door de kamer te verdelen.

In wezen wordt de energie uit het hete water overgebracht naar de lucht in de kamer, waardoor het opwarmt.

Het is belangrijk op te merken dat hoewel een warmwatersysteem met een enkele kamer efficiënt is voor het verwarmen van een specifiek gebied, het niet zo efficiënt is als een centraal verwarmingssysteem voor het verwarmen van een heel huis. Centrale verwarmingssystemen verdelen warmte gelijkmatiger en gebruiken in het algemeen minder energie.