1. fotosynthese: Miljoenen jaren geleden gebruikten oude planten zonlicht om koolstofdioxide en water om te zetten in suikers (zoals glucose) door fotosynthese. Dit proces slaat de energie van de zon op in de chemische bindingen van deze suikers.

2. Accumulatie van organische materie: Toen deze planten stierven, werden ze begraven onder lagen sediment. Na verloop van tijd veranderden de druk en warmte van het sediment de plantenmateriaal in turf en uiteindelijk in steenkool.

3. Chemische bindingen: De chemische bindingen in de kolenmoleculen bevatten de opgeslagen energie van de zon, die oorspronkelijk werd vastgelegd door fotosynthese.

4. verbranding: Wanneer steenkool wordt verbrand, breken deze chemische bindingen, waardoor de opgeslagen energie als warmte en licht wordt vrijgegeven.

Kortom, steenkool is een fossiele brandstof die de energie van de zon opslaat in de vorm van chemische bindingen in zijn moleculaire structuur.