Een nieuwe studie onder leiding van onderzoekers van het MD Anderson Cancer Center van de Universiteit van Texas heeft een nieuw mechanisme geïdentificeerd waarmee kankercellen zich naar de hersenen kunnen verspreiden. Uit de studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Medicine, bleek dat een eiwit genaamd CD44, dat tot expressie komt op het oppervlak van kankercellen, een sleutelrol speelt in het proces van hersenmetastasen.

Hersenmetastase is een veel voorkomende complicatie van kanker en is vaak fataal. Het proces van hersenmetastasen is nog niet volledig begrepen, maar er wordt aangenomen dat het een aantal stappen omvat, waaronder het losmaken van kankercellen van de primaire tumor, hun migratie naar de hersenen en hun groei in de hersenen.

Uit de nieuwe studie bleek dat CD44 een rol speelt in al deze stappen. CD44 is een celoppervlakreceptor die zich bindt aan een aantal liganden, waaronder hyaluronzuur. Hyaluronzuur is een onderdeel van de extracellulaire matrix, het materiaal dat de cellen omringt.

De onderzoekers ontdekten dat de binding van CD44 aan hyaluronzuur een signaalroute activeert die leidt tot de verhoogde expressie van matrixmetalloproteïnasen (MMP's). MMP's zijn enzymen die de extracellulaire matrix afbreken en het is bekend dat ze een rol spelen bij de invasie en metastase van kankercellen.

De onderzoekers ontdekten ook dat de binding van CD44 aan hyaluronzuur leidt tot de activering van de PI3K/Akt-signaalroute. De PI3K/Akt-route is een belangrijke regulator van celgroei en overleving, en wordt vaak ontregeld in kankercellen.

De onderzoekers zijn van mening dat de activering van de CD44/MMP/PI3K/Akt-signaalroute een sleutelrol speelt in het proces van hersenmetastasen. Zij geloven dat het richten op deze route een potentiële nieuwe strategie zou kunnen zijn voor het voorkomen of behandelen van hersenmetastasen.

“Onze studie biedt nieuwe inzichten in de mechanismen van hersenmetastasen en suggereert dat het richten op de CD44/MMP/PI3K/Akt-signaalroute een potentiële nieuwe therapeutische strategie zou kunnen zijn voor het voorkomen of behandelen van hersenmetastasen”, aldus dr. Rakesh K. Jain, professor. en directeur van het Edwin L. Steele, Jr., Laboratorium voor Tumorbiologie bij MD Anderson.

De studie werd gefinancierd door de National Institutes of Health, het ministerie van Defensie en het Cancer Prevention and Research Institute of Texas.