Dit is waarom:

* Energie is de mogelijkheid om werk te doen. Zuurstof zelf verricht geen werk; Het is een chemisch element.

* Zuurstof is een reactant in veel energierakende reacties. Bij de ademhaling combineert zuurstof bijvoorbeeld met glucose om energie af te geven in de vorm van ATP. Zuurstof zelf is echter niet de energie, maar eerder een belangrijk ingrediënt in het proces dat energie vrijgeeft.

* zuurstof heeft potentiële energie opgeslagen in zijn chemische bindingen. Deze energie wordt vrijgegeven wanneer zuurstof reageert met andere moleculen. Maar nogmaals, de potentiële energie is niet de zuurstof zelf.

Zie het zo:zuurstof is als de brandstof in een auto. Het is essentieel voor de auto om te rennen, maar het is niet de motor die stroom produceert. De motor zet de brandstof om in bruikbare energie.