Dit is waarom:

* Licht is een vorm van elektromagnetische straling. Wanneer licht een stof slaat, absorberen de moleculen in die stof de energie van het licht.

* Deze absorptie zorgt ervoor dat de moleculen sneller trillen. Verhoogde trillingen is in wezen een toename van de kinetische energie van de moleculen.

* Kinetische energie is de energie van beweging. Naarmate de moleculen sneller bewegen, botsen ze vaker en met een grotere kracht, wat resulteert in een hogere temperatuur, wat een maat is voor de gemiddelde kinetische energie van de moleculen.

Voorbeelden:

* Zwart asfalt: Zwarte oppervlakken absorberen meer licht dan lichtere oppervlakken, daarom wordt asfalt erg heet op een zonnige dag.

* broeikasgassen: Basgassen zoals koolstofdioxide absorberen infraroodstraling (een vorm van licht), die warmte in de atmosfeer vangen en bijdragen aan de opwarming van de aarde.

* zonnepanelen: Terwijl zonnepanelen uiteindelijk lichte energie omzetten in elektrische energie, omvat de initiële stap de absorptie van licht door fotovoltaïsche materialen, die vervolgens warmte genereert.

Het is belangrijk op te merken dat sommige stoffen, zoals fluorescerende materialen, geabsorbeerd licht omzetten in lichte energie bij een andere golflengte (bijvoorbeeld het absorberen van ultraviolet licht en het uitzenden van zichtbaar licht). Het merendeel van de stoffen absorbeert echter licht en zet het voornamelijk om in warmte.