* de potentiële energie van nitroglycerine: De potentiële energie van nitroglycerine komt van de onstabiele chemische bindingen in zijn moleculen. Deze bindingen zijn zeer gespannen en hebben een grote hoeveelheid energie. Wanneer deze bindingen breken (door ontploffing), wordt deze opgeslagen chemische energie vrijgegeven als explosieve kracht.

* man op de potentiële energie van een platform: De man op het platform heeft zwaartekracht potentieel energie, die wordt bepaald door zijn massa, de versnelling als gevolg van de zwaartekracht en zijn hoogte boven de grond. Deze energie is veel lager in vergelijking met de chemische energie die is opgeslagen in nitroglycerine.

Hier is een eenvoudige analogie:

Stel je een strak wondveer voor. Het heeft veel potentiële energie vanwege de gecomprimeerde toestand. Stel je nu een bal voor die op een bepaalde hoogte wordt gehouden. Het heeft ook potentiële energie vanwege zijn positie. De potentiële energie van de veer is veel hoger dan die van de bal vanwege de structuur van de veer.

Conclusie: Hoewel de man op het platform potentiële energie heeft, is het een veel kleinere hoeveelheid in vergelijking met de enorme potentiële energie die is opgeslagen in de chemische bindingen van nitroglycerine. De explosieve aard van nitroglycerine komt rechtstreeks voort uit de afgifte van deze immense chemische potentiële energie.