Dit is waarom:

* radioactiviteit is een fenomeen waarbij de onstabiele kernen van atomen spontaan rotten, energie vrijgeven in de vorm van straling (alfa-, bèta- of gammastralen).

* kernenergie is de energie opgeslagen in de kern van een atoom. Deze energie wordt vrijgegeven tijdens radioactief verval.

Het radioactieve metaal zelf is dus niet direct "energie", maar eerder een bron van opgeslagen kernenergie dat wordt vrijgegeven als het vervalt.