* ademhaling: Planten gebruiken een aanzienlijk deel van de energie die ze van de zon vangen voor hun eigen metabole processen, waaronder ademhaling. Ademhaling is het proces van het afbreken van voedsel om energie vrij te geven, en het is essentieel voor groei, onderhoud en andere levensfuncties. Deze energie gaat verloren als hitte.

* onverteerd voedsel: Primaire consumenten, zoals herbivoren, kunnen niet al het plantaardige materiaal verteren dat ze consumeren. Sommige delen van de plant, zoals cellulose, zijn onverteerbaar en gaan door het spijsverteringssysteem van het dier als afval.

* Warmteverlies: Alle levende organismen verliezen energie als hitte. Dit is een fundamentele wet van thermodynamica - energie kan niet worden gecreëerd of vernietigd, maar het kan van de ene vorm naar de andere worden omgezet. Sommige energie die primaire consumenten krijgen van het eten van planten gaat verloren als warmte tijdens hun metabole processen.

Samenvattend: De energiestroom door een ecosysteem is als een lekkende emmer. Elke keer dat energie wordt overgebracht van het ene trofisch niveau naar het volgende, gaat een deel ervan verloren door ademhaling, onverteerd voedsel en warmteverlies. Dit is de reden waarom slechts ongeveer 20% van de beschikbare energie in een fabriek wordt overgebracht naar een primaire consument.

Dit concept staat bekend als de 10% regel , waarin staat dat ongeveer 10% van de beschikbare energie op het ene trofisch niveau wordt overgebracht naar het volgende. Het is echter belangrijk op te merken dat het werkelijke percentage kan variëren, afhankelijk van het ecosysteem en de specifieke betrokken organismen.