Hij formuleerde dit principe in 1855, bekend als het principe van Virchow , die een revolutie teweegbracht in ons begrip van celbiologie. Hij drukte het bondig uit als " omnis cellula e cellula "betekent" alle cellen komen voort uit cellen ".

Virchow's principe gebouwd op het werk van eerdere wetenschappers zoals Robert Remak, die celdeling observeerden, en wordt beschouwd als een van de fundamentele principes van de moderne biologie.