1. Stoom komt de radiator binnen: De stoom, wat water is in zijn gasvormige toestand, heeft veel energie (latente verdampingswarmte).

2. Warmteoverdracht: De hete stoom komt in contact met het koelere radiatoroppervlak. Hierdoor verliest de stoom energie aan de radiator.

3. Condensatie: Terwijl de stoom energie verliest, neemt de temperatuur af. De moleculen vertragen en verliezen de energie die nodig is om in een gasvormige toestand te blijven. Ze worden nauwer verpakt en de stoom verandert terug in vloeibaar water.

4. Water stroomt terug: Het gecondenseerde water, nu veel koeler dan de originele stoom, stroomt terug naar de ketel om opnieuw te worden verwarmd.

Samenvattend verliest de stoom in een radiator energie, koelt af en verandert terug in vloeibaar water (condensatie). Dit water stroomt vervolgens terug naar de ketel om opnieuw te verwarmen en de cyclus opnieuw te beginnen.

Belangrijke opmerking: De warmte die door de stoom wordt vrijgegeven terwijl deze condenseert, is wat de radiator verwarmt en uiteindelijk de kamer.