Hier is hoe het gebeurt:

* Organisch materiaal: Dit kunnen dode planten, bomen of ander organisch materiaal zijn dat zich ophoopt in moerassen of moerassen.

* geen lucht of vocht: Het gebrek aan zuurstof en water voorkomt dat het organische materie volledig vervalt.

* Druk en warmte: Gedurende miljoenen jaren zijn lagen sediment opgebouwd bovenop het organische materiaal. De druk en warmte van deze lagen transformeren de organische stof in steenkool.

Er zijn verschillende soorten steenkool, afhankelijk van hoeveel druk en warmte deze is onderworpen:

* veen: Het vroegste stadium, nog steeds relatief zacht en bevat veel water.

* bruinkool: Iets moeilijker, bevat minder water en heeft een hoger koolstofgehalte.

* bitumineuze steenkool: Harder en dichter, met een hoger koolstofgehalte dan bruinkool.

* antracietkool: Het moeilijkste en meest koolstofrijke type steenkool.

Steenkool is een fossiele brandstof die wordt verbrand om elektriciteit te genereren. Het gebruik ervan neemt echter af vanwege de zorgen over de impact van het milieu, zoals luchtvervuiling en uitstoot van broeikasgassen.