1. fotosynthese: Miljoenen jaren geleden gebruikten planten en kleine organismen genaamd fytoplankton zonlicht om koolstofdioxide en water om te zetten in energie door fotosynthese. Dit proces bewaarde de energie van de zon in de vorm van chemische bindingen in de planten en organismen.

2. Afzetting en begrafenis: Na verloop van tijd stierven deze planten en organismen en werden begraven onder lagen sediment. De intense druk en warmte van de bovenliggende lagen veranderden deze organische materialen in steenkool, olie en aardgas.

3. opgeslagen energie: De chemische bindingen binnen deze fossiele brandstoffen houden nog steeds de energie vast die oorspronkelijk uit de zon wordt gevangen tijdens fotosynthese. Wanneer we fossiele brandstoffen verbranden, breken we deze bindingen en brengen we de opgeslagen energie vrij in de vorm van warmte en licht.

Hoewel fossiele brandstoffen vandaag niet direct door de zon worden aangedreven, kan hun energiebron miljarden jaren geleden worden teruggevoerd op de zon.