Dit is waarom:

* omgekeerde vierkante wet: De intensiteit van het licht (en andere vormen van straling) neemt af met het kwadraat van de afstand tot de bron. Dus, terwijl de energie van de zon verder reist, verspreidt het zich over een groter gebied, waardoor de intensiteit (hoeveelheid energie per eenheidsgebied) zwakker wordt.

* absorptie en verstrooiing: De energie van de zon ontmoet ook deeltjes in de ruimte en in de atmosfeer van de aarde, die de energie kan absorberen of verspreiden, waardoor de intensiteit verder wordt verminderd.

Denk er zo aan:

Stel je voor dat je een zaklamp op een muur schijnt. Het licht is helderste bij de opening van de zaklamp. Terwijl het licht verder reist, verspreidt het zich over een groter deel van de muur, waardoor het licht minder intens wordt. Hetzelfde principe is van toepassing op de energie van de zon.

De energie van de zon kan echter in bepaalde situaties "sterker" voor ons lijken:

* incidentiehoek: Wanneer de zon hoog in de lucht staat, raakt de energie de aarde in een meer directe hoek. Dit betekent dat meer energie geconcentreerd is in een kleiner gebied, waardoor het heter aanvoelt.

* Atmosferische effecten: Onze atmosfeer kan bepaalde golflengten van zonlicht versterken, zoals infraroodstraling, waardoor het warmer aanvoelt, hoewel de totale energie die ons bereikt niet is veranderd.

Conclusie wordt de energie van de zon niet sterker naarmate deze verder reist. De intensiteit ervan neemt daadwerkelijk af als gevolg van de omgekeerde vierkante wet en absorptie/verstrooiing.