Wanneer een ster zijn resterende brandstof uitput, hangt het lot af van zijn initiële massa. Hier is een uitsplitsing van de mogelijkheden:

sterren met lage massa (zoals onze zon)

* Rode reusfase: De ster begint in een rode reus te zwellen en wordt veel groter en koeler. Dit komt door de fusie van helium in koolstof en zuurstof in de kern.

* Planetaire nevel: De buitenste lagen van de ster worden in de ruimte uitgeworpen en vormen een mooie en kleurrijke nevel.

* Witte dwerg: De resterende kern stort in een dichte, hete witte dwerg. Witte dwergen afkoelen langzaam gedurende miljarden jaren en vervagen uiteindelijk in een zwarte dwerg (hoewel dit proces zo traag is dat het nooit is waargenomen).

Gemiddeld Mass Stars

* Vergelijkbare beginfasen tot sterren met een lage massa: Rode gigantische fase en uiteindelijk een planetaire nevel.

* supernova: De kern van de ster stort in en veroorzaakt een krachtige explosie die bekend staat als een supernova. Deze explosie kan helderder zijn dan een hele sterrenstelsel en verstrooi zware elementen in de ruimte.

* Neutronenster: De overblijfselen van de kern storten in in een neutronenster, een ongelooflijk dicht object met een diameter van slechts ongeveer 20 kilometer.

sterren met hoge massa

* Vergelijkbare beginfasen tot sterren met een lage massa: Rode gigantische fase, maar met een veel meer gewelddadige en snelle expansie.

* supernova: De ster explodeert in een supernova, aanzienlijk krachtiger dan een supernova van een sterren-massa-ster.

* zwart gat: Als de kern van de ster enorm genoeg is, zal deze instorten in een zwart gat, een object met zo'n sterke zwaartekracht dat zelfs niet licht kan ontsnappen.

Het uiteindelijke lot van een ster wordt bepaald door de initiële massa.

* sterren met lage massa: Beëindig hun leven als witte dwergen.

* Gemiddeld-massa-sterren: Explodeer als supernovae en laat neutronensterren achter.

* sterren met hoge massa: Explodeer als supernovae en laat zwarte gaten achter.

Belangrijke opmerking: Dit zijn algemene beschrijvingen. De specifieke processen en resultaten kunnen variëren, afhankelijk van de chemische samenstelling, rotatiesnelheid en andere factoren van de ster.