Zowel prokaryotische als eukaryotische cellen bevatten ribosomen. Ribosomen zijn verantwoordelijk voor de eiwitsynthese, of het proces waarbij cellen eiwitten uit aminozuren maken. Eiwitsynthese is essentieel voor celgroei, reparatie en reproductie.

Prokaryotische cellen en eukaryote cellen verschillen qua structuur en organisatie. Prokaryotische cellen zijn eenvoudiger en missen een kern, terwijl eukaryote cellen een kern en andere membraangebonden organellen hebben. Prokaryotische ribosomen zijn kleiner dan eukaryotische ribosomen en bevinden zich in het cytoplasma. Eukaryotische ribosomen zijn groter en worden zowel in het cytoplasma als op het ruwe endoplasmatisch reticulum (RER) aangetroffen.